第2世代 AirPods Pro実機レビュー：ノイズキャンセル性能アップは｢体感できる｣

家の中で場所がわかる｢充電ケース｣

ただ、使い勝手はかなり変わった。特に分かりやすいのが｢充電ケース｣の改良だ。

これまで、充電の状況はLEDの点滅と色で判別する必要があったのだが、第2世代からは充電ケースにスピーカーが内蔵されたので、音で判別可能になった。

充電が始まると｢ポーン｣という小さな音がするので、それで判別できる。もちろん設定で音をオフにすることもできる。

さらに、この充電ケースには｢U1｣が内蔵されるようになった。

U1とは、UWB（Ultra Wide Band、超広帯域無線通信）という通信規格を使うためのチップで、iPhone SEを除く、iPhone 11以降のiPhoneすべて、Series 6以降のApple Watch、そして忘れ物防止タグであるAirTagに搭載されている。

U1の機能を使うと、iPhoneから｢目的の機器が、身の回りのどこにあるのか｣について、方向・距離をセンチメートル単位で割り出せる。

AirPods Proをどこに置いたのかわからなくなった、という時はないだろうか？

そういう時は、｢探す｣アプリからAirPods Proを呼び出すのだが、第2世代からは、同じ家の中など近い場所にあるなら、方向・距離をほぼ正確に示してくれる。

もともとAirPods Proは前回使った場所を｢探す｣アプリに表示することができた。けれども、第2世代ではその精度が格段に上がる。

実質的に、AirTagが充電ケース内に内蔵されているような形になったからだ。

U1とBluetoothを使った位置把握機能を使っても、バッテリー消費はほとんどない。AirTagがボタン電池1つで1年以上動くのだから、バッテリー自体を積んでいる充電ケースなら、ほとんど気にする必要はない。

もう1つ、使い勝手向上という意味で大きな変化が｢音量調節｣の搭載だ。

第1世代AirPods Proは、イヤホンの｢棒｣状の部分にマイクロスイッチを仕込んでいた。指でカチカチと押すことで、再生・停止・曲送りができたし、長押しするとノイズキャンセルのオン・オフもできた。

ただ、｢音量調節｣はできなかった。他の完全ワイヤレスイヤホンには、小さなタッチパッドを搭載し、音量調節などの操作に使うものが少なくないが、AirPods Proはそうではなかった。

第2世代では、｢棒｣の部分に、縦にスライドさせるタッチパッドが搭載された。そのため、上下に動かすことで音量を変えられる。上下に指を動かすと一度滑らせるごとに音量が変わるのだが、上で音量アップ、下で音量ダウンだ。

この種のタッチパッドでの操作は、目で見えていない場所で指を動かす関係からか、意外と誤動作しやすい。

一方、第2世代AirPods Proのものは、｢棒に沿って上下｣というシンプルな要素であることもあってか、テスト中誤動作は｢ゼロ｣だった。

これら3つの要素によって、日常的なAirPods Proの使い勝手は大きく上がったと感じる。

ノイズキャンセルの性能アップは｢体感できる｣

肝心の音質の違いは次のような印象だった。

第1世代AirPods Proは派手でなく聴き疲れしない音づくりだった。傾向としては第2世代も似たような感じだ。

ただ、音の解像感・明瞭さが増しているので、聴き比べると｢第2世代の方が音質は良い｣と感じるだろう。

それ以上に違うのが、｢ノイズキャンセル｣と｢外音取り込み｣だった。

まず、前者ノイズキャンセルについては、アップルは（性能が）｢2倍になった｣と表現している。基準がわからないので｢2倍になった｣のか、筆者にはなんとも言えない。

ただ、確実に今までよりも騒音が消えるようになった実感はある。第1世代に比べると中音から低音に残っていた騒音がより聞こえにくくなり、人の声や高い音の一部が残る、という感じになっている。

もう1つの大きな進化が｢外音取り込み｣だ。

耳にAirPods Proを装着しつつも、周囲の音をマイクで取り込み、音楽とともに聞けるようにしたものだ。ジョギング時など、周囲の安全に配慮しつつ音楽も聴きたい、という時に有効だ。

第1世代から、AirPods Proの｢外音取り込み｣は、他社のものに比べ自然な音になっているのが特徴だった。イヤホンをつけた時と外した時の聞こえ方の差が小さい、というべきかもしれない。

第2世代ではそれがさらに自然になった。まさに｢本来耳で聞いているはずの音が外音取り込みで聞こえる｣感じに近い。

｢適応型環境音除去｣で耳のストレスを減らす

さらにこの機能は、第2世代向けに搭載された｢適応型環境音除去｣とセットで使うとより価値を持ってくる。

適応型環境音除去とは、聴覚に影響を与えるほど大きな音が鳴っているような場所でも、外音取り込みでの音を｢影響を与えないレベルの音｣に小さくするもの。

耳栓だと音が全部聞こえなくなるが、適応型環境音除去だと、｢極端に大きな音をそれなりに小さく｣した上で、でも｢周囲の音は自然に聞こえる｣形にする。

その効果は、最新の｢watchOS 9｣が入ったApple Watchとセットで使うとわかる。

watchOS 9にある｢ノイズ｣というアプリでは、周囲の音が聴覚に影響を与える大きさかどうかを可視化できる。

第2世代AirPods ProはWatch OS9の｢ノイズ｣アプリと連動し、結果的にどのくらいの音量に低減したかを表示できるようになった。この機能は現状、第2世代AirPods Proでのみ利用可能で、第1世代AirPods Proを含む他のヘッドホン・イヤホンでは利用できない。

実際、工事現場の近くで84dBの音が鳴っているとき、外音取り込み＋適応型環境音除去を使った第2世代AirPods Proでは79dBまで下がった。

一方、周囲が静かな仕事場（40dB）では、音量は下がらずに40dBのままだった。目的がノイズキャンセルではないので、音量を自然に下げる感覚に近い。

実はこの機能、外音取り込みではなくノイズキャンセルを使った時にどのくらいの音になるのかも測定できる。ノイズキャンセルの場合、84dBの音は57dBに、先ほどの40dBの室内の音は20dBまで下がった。

これらの数値は状況によって細かく変わるので、完全に正確なものではないだろう。だが、十分｢自分がどのくらい快適になるのか｣の目安にはなる。

単純な音質だけでなく、こうした部分での付加価値を追求しているのが第2世代AirPods Proの特徴であり、｢使い勝手こそが最大の変化点｣と言える。

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（文・西田宗千佳）