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専門家によると、イーロン・マスクのテフロン加工のように反発を避ける能力は、アメリカ例外主義、ファンのカルト的な熱狂、｢億万長者崇拝｣の文化が複雑に絡み合っているためだという。
Gotham/Getty Images
- イーロン・マスクが結局Twitterを買うことにしたのは、裁判で負ける可能性が高いからだと専門家は指摘する。
- 裁判前の｢証拠開示手続き｣で彼の勝算は低いことが示されたと専門家は付け加えた。
- これまでマスクは法廷闘争から引き下がることはなかった。
イーロン・マスクは2022年10月3日、Twitterを当初の購入価格で買い取ると申し出た。これまで法廷闘争から一歩も引かなかった億万長者にとっては、珍しい行動だった。
ミシガン大学のエリック・ゴードン（Erik Gordon）教授（ビジネス法）はInsiderに、｢マスクは裁判に負けるだろう｣と語った。
｢彼の弁護士はそれを知っていた。Twitterの弁護士も知っていた。彼の唯一の希望は、Twitterが屈することだったが、屈しなかったのだ｣
先週、和解への期待が高まった。複数の法律専門家は、デラウェア州での裁判が迫っており、Twitterがマスクの主張に対して強く反論していたため、マスクにとってデメリットが多すぎたと述べている。もし裁判になったら、ほぼ確実に440億ドル、つまり当初合意した1株54.20ドルでTwitterを買収せざるを得なくなったはずだ。
戦術の転換
それでも、マスクが買取オファーをして値引き要求もしないで裁判を切り上げることにしたのは驚きだった。このニュースを受けて、Twitterの株価は22％以上上昇して52ドルになった。
ノースウェスタン大学の教授で、論争解決の専門家であるリー・トンプソン（Leigh Thompson）は、｢人々がテーブルに戻り、以前に拒否した合意を受け入れることは非常にまれなことだ。これは誰にとっても社会的コストがかかることだが、面目を失うリスクのあるマスクにとっては特にそうだろう｣と述べている。
これまでは、自身のコメントやツイート、買収に関する訴訟を起こされても、結果的に勝つことが多かったこの億万長者にとって、注目すべき戦術の変更といえるだろう。
2022年初めには、テスラ（Tesla）によるソーラーシティ（SolarCity）の買収をめぐり、Twitterとの係争が行われているデラウェア州裁判所に130億ドルの訴訟を起こし、マスクは勝訴している。このほかにも、悪名高い｢ペド野郎｣訴訟などにも、マスクが勝訴してきており、証券取引委員会（SEC）、全米自動車労働組合、アメリカ大統領など、著名な公人や機関と公然と争っている。
買収法とデラウェアの訴訟の専門家であるロバート・ミラー（Robert Miller）教授は、マスクはソーラーシティとはいい戦いをしたが、Twitterはそうはいかなかったと述べている。
CFRAリサーチのアナリスト、アンジェロ・ジーノ（Angelo Zino）は、マスクが値引きを要求しなかったことに｢少し驚いた｣と語った。しかし、億万長者は｢醜い法廷闘争｣が結局買収を余儀なくされる資産を毀損するだけだと気づいたのかもしれない。
｢マスクはおそらく、勝算がほとんどないことを悟ったのだろう｣とジーノは付け加えた。
マスクは来週、法廷で宣誓証言する予定で、このことが偽証の可能性を冒すよりも和解を望む要因になったのだろうと、ヴァンダービルト大学金融学のジョシュ・ホワイト（Josh White）助教授は述べている。マスクは当初9月に行われる予定だった宣誓証言を延期していた。
チュレーン大学ロースクールのビジネス法の教授であるアン・リプトン（Ann Lipton）は、｢裁判寸前で決着がつくことはよくあることで、マスクのようなCEOはしばしば宣誓証言を嫌がり、できることなら避けようとする｣と述べた。
｢もし自分が送ったすべてのメールについて何時間も追及されるような宣誓証言に向かうとしたら、それは楽しいことではないだろう｣とミラーは付け加えた。
｢ボット｣アカウント問題
この訴訟における他の人物の宣誓証言も、和解へのさらなる動機付けになったようだ。Twitterのパラグ・アグラワル（Parag Agrawal）CEOは10月3日、マスクの弁護団によって宣誓証言が行われた。先週は、Twitterの内部告発者であるピーター・ザトコ（Peiter "Mudge" Zatko）も双方の弁護士によって宣誓証言が行われた。この2つの証言は、間違いなくこの訴訟における最も重要なものであり、この訴訟に詳しい人物によると、どちらもマスクの主張に味方すると見られる情報は得られなかったという。
マスクは、Twitterの幹部は｢ボット｣あるいは偽アカウント群による深刻な問題を抱えていることを知っていて、その情報を意図的に隠していると主張している。Twitterはマスクが経済的な理由で買収を避けようとしていると反論し、競合するプラットフォームを作ることを計画していると非難した。公判前の証拠開示手続きでは、このTwitterの主張に有利に働く部分が他にもあったようだ。
先週、証拠開示プロセスの一環として、マスクとテック業界やメディア業界の大物たちとの間で交わされた数百通のテキストメッセージが公開された。このテキストは、マスクがいつ、なぜ、この取引に冷静さを取り戻し始めたかを示している。5月のモルガン・スタンレーの銀行家とのやりとりでは、ロシアのウクライナ侵攻を理由に買収を｢遅らせたい｣と依頼している。
｢情報開示はTwitterに十分なダメージを与えなかった｣とゴードン教授は言う。
｢それはTwitter社を傷つけるよりもマスクを傷つけた｣
専門家は以前、Insiderに対して、このテキストは法廷闘争において億万長者にさらに｢弱気｣にさせたと語った。デラウェア州裁判所のキャサリン・セント・J・マコーミック（Kathaleen St. J. McCormick ）判事も、公判前の証拠開示手続きに関してTwitterに迅速な裁判を認めるなど、何度かTwitterに有利な裁定を下している。
早期解決により、マスクはある法律関係者が1億ドルを超えると見積もる訴訟費用を少なくできる可能性がある。とはいえ、買収によってTwitter側の訴訟費用も支払うことになるマスクにとって、優先順位は高くないだろう。
（翻訳・編集：Toshihiko Inoue）
