NASAの「地球防衛」ミッション成功…宇宙船衝突で小惑星の軌道が変化

2022年10月8日、DARTが衝突してから285時間後、ディモルフォスの表面から吹き飛ばされた破片をNASAのハッブル宇宙望遠鏡が撮影。

2022年10月8日、DARTが衝突してから285時間後、ディモルフォスの表面から吹き飛ばされた破片をハッブル宇宙望遠鏡が撮影。

NASA/ESA/STScI/Hubble

アメリカ航空宇宙局(NASA)は2022年10月11日、宇宙船を小惑星に衝突させるミッションで小惑星の軌道を変更することに成功したと発表した。

二重小惑星リディレクションテスト(DART)の宇宙船は、9月26日にディモルフォス(Dimorphos)という小惑星に激突し、より大きな小惑星ディディモス(Didymos)にわずかに接近させた。

DARTはディモルフォスをディディモスに近い新しい軌道に押し出すように設計されていた。

DARTはディモルフォスをディディモスに近い新しい軌道に押し出すように計画されていた。

NASA/Johns Hopkins APL

このミッションは、危険な小惑星を地球から遠ざけるための訓練だった。NASAが把握している限り、少なくとも今後100年間は、そのような宇宙の岩が地球と衝突することにはない。しかし、専門家は、それが起こるのは時間の問題だと警告している。

NASAのビル・ネルソン(Bill Nelson)長官は、10月11日の会見で、「我々は、NASAがこの惑星を防衛するために真剣に取り組んでいることを世界に示した」と述べた。

「これは惑星防衛と全人類にとって重要な分岐点だ」

2022年9月26日、探査機が岩に接近し、衝突した際のDARTのカメラからの映像のスクリーンショット。

2022年9月26日、探査機が岩に接近し、衝突した際のDARTのカメラからの映像のスクリーンショット。

NASA Live

ネルソン長官は、公転周期が10分短くなれば「大成功」だっただろうと述べた。DARTが成功したとみなすために必要な最小の周期短縮は73秒とされていた。

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