脱炭素とはなにか
Meta Quest Proを発表したマーク・ザッカーバーグCEO。
出典：Meta
メタバース関連事業に注力するメタ（旧Facebook）が、年次開発者会議｢Meta Connect｣の基調講演で、新しい次世代VRゴーグル｢Meta Quest Pro｣を発表した。
詳しくは別記事をご参照いただきたいが、狙いは明らかだ。
メタはゲーム用の｢Quest 2｣とは別のラインをつくり、Proで新しい領域を拡大しようとしている。
マーク・ザッカーバーグCEOは基調講演で、｢VRでできることを拡張するために開発した｣と説明している。
その領域とは｢仕事｣、つまり業務領域だ。
Meta Connect基調講演と、同社バイスプレジデントへのインタビューから、方向性を探ってみよう。
高性能は｢ゲームにも生きるが仕事のため｣
メタのVP of VR at Reality Labsのマーク・ラブキン氏。
画像：筆者によるスクリーンショット
Quest Proは、いわゆる｢高級機｣でも｢高性能機｣でもない。
従来のQuest 2が｢気軽に家庭で使える、ゲームとフィットネスを主軸にしたVRデバイス｣であるのに対し、Quest Proは、PCなどと一緒に使う｢仕事のためのデバイス｣であることは明白だ。
もちろん、Quest Proでもゲームはできる。Quest 2向けにつくられたタイトルはすべてより快適に動作し、｢開発者が最適化すれば、さらに良いものになる｣（Meta・VP of VR at Reality Labsのマーク・ラブキン氏）という。
すでにいくつかのゲームメーカーからは、Quest Proの備えた｢シースルーAR｣を活かしたゲームが発表されている。
これらは、｢高性能なPCがゲームでも新しい可能性を拓いている｣ことと同じような状況、と考えていい。
使っているプロセッサーも、クアルコムと共同開発した｢Snapdragon XR2+ Gen1｣で、Quest 2の1.5倍の電力で、より高い性能を出せる構造になっている。
Adobeとも連携し、3Dモデルの制作ツールが登場する。
出典：Meta
半導体の高い性能はもちろん高度なゲームをつくることにも使えるが、多数の人で会議をしたり、3Dデータをアーティストがつくり出したりすることにも、非常に役に立つ。
文書を読みやすくするため、高価な最新技術を投入
｢Immersed｣というアプリを使い、空間に複数の画面を投影。Quest Proでは文字がさらに読みやすくなるという。
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VRゴーグルが｢仕事のための要素｣を実現するには、何が必要なのだろうか？
Quest Proについてラブキン氏は｢より文字などが読みやすい光学系を採用し、プレゼン資料や文書などを扱いやすくなるだろう｣と話す。
VR機器では｢没入｣のために広い視野が重要、と言われてきた。それは事実だが、他方で｢現実と同じように詳細に見える｣ことも必要となる。
2022年6月、メタは｢現実と見分けがつかないVR｣を目指し、様々なVRゴーグルを研究開発していることを公表した。
その中でも、ディスプレイパネルそのものの解像度ではなく、｢VRゴーグルを自分がかけた時、目に見える解像感｣を重視していた。
Quest Proは、ディスプレイのパネル解像度はQuest 2と同じであるものの、よりサイズの小さいものを採用し、｢画素密度｣を37％高めている。
さらに、バックライトの明るさを精密に制御する｢ローカルディミング｣技術を採用し、消費電力低減と高画質化の両方を目指した。
Quest Proが使ったのはQuest 2に比べ高価で、まだ採用例のないデバイスではあるが、その分、精彩感とコントラストが高まり、文字などは読みやすくなると予想できる。
画素密度を37％高め、コントラストも75％と大幅にアップする。
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そうした新デバイスの積み重ねは、結果的に製品価格の上昇につながる。
一方、PCが高価ではあるが仕事に必要なものであるように、VRゴーグルが仕事に必要なものになるなら、それは一定の価格であってもいいだろう。
確かに高価だが、ノートPCの価格を想定すると納得しやすくなる。
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アメリカでのQuest Proの価格は｢1499ドル｣。円安の日本では22万円オーバーの高級品に見えるが、1500ドルというのは、｢ちょっといいノートPC｣の価格に過ぎない。
机に座って使うなら動作時間は｢ゲームより短くていい｣
仕事向けに特化した使い方であるが故に、ゲーム向けのQuest 2とは違う点も出てくる。｢バッテリー動作時間｣だ。
Quest 2の動作時間は2時間から3時間。別売のバッテリーを使えば5時間を越すこともできる。
一方でQuest Proは｢1時間から2時間｣とされている。
この点についてラブキン氏は｢動作時間の改善に努力している｣と話しつつも、｢現状のビジネスでの利用では、1度に1時間から2時間、深くVRに関わる形である、ということがわかっている｣とも言う。
椅子に座って仕事のツールとして使う場合、1つの会議や作業は1、2時間で終わるだろう……という考え方なのだ。
アバターで｢Zoomに足りないもの｣を埋める
基調講演の中で、ザッカーバーグCEOは重要視したものとして、｢メタバースに足りないものを埋めること｣だと話した。
2021年発表された｢Horizon Workrooms｣などのサービスを使うと、会議やブレインストーミングをメタバース上で開くことができる。ただ、まだまだ利用範囲は狭い。
Zoomのようなビデオ会議もあるが、それらには｢欠けたものがある｣（ザッカーバーグCEO）という。
それを埋めるものとして重視したのが｢アバター｣だ。
アバターを刷新し、コミュニケーションをより取りやすくすることを狙う。
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メタはその中で今回、｢動き｣にこだわった。
下半身の動きを再現できる技術、表情を再現できる技術などを盛り込むことで、よりリッチな表現ができることを目指している。
Quest Proも表情認識機能を搭載することで、コミュニケーションをとる相手に、自分の自然な表情が伝わることを目指している。
Quest Proは表情を認識し、アバターに反映して相手に伝える機能を持つ。
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また、新しくなったコントローラーにも似た思想が見える。
Quest Proの新しいコントローラーはカメラを内蔵し、それを制御するプロセッサーもコントローラー側に搭載している。
コントローラーは刷新され、カメラと高速なプロセッサーを内蔵している。
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理由は、｢手の認識の高度化｣にある。
以前のコントローラーはVRゴーグルのカメラで位置を認識していたので、｢VRゴーグルから見える場所｣にある時しか認識できなかった。
しかし、新しいコントローラーはセンサーとしてのカメラとプロセッサーを搭載しているので、コントローラー自身が位置を判断する。
｢だから、手が背中に回っても認識する。
例えば、弓をつがえたり背中から剣を取り出したりという動きなら、背中まで手を持っていく必要がある。新コントローラーなら問題ない｣（ラブキン氏）
これは別にゲームだけを狙ったものではない。｢自分の体の表現｣として、手が非常に重要だからでもあるだろう。
さらに｢ビジネスシーンでは、以前のコントローラーがゲーム的で大きく、あまり使いやすくないとの声があった｣とも言う。
白く丸い形のものより、シャープで時には文字や絵を描くことにも使えるものの方が、確かに使いやすいだろう。
コントローラーで絵や文字を描きやすくなる。
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コミュニケーションは、生活にも仕事にも重要なものだ。
だから今回、メタはマイクロソフトとも提携し、彼らのオフィスツールやメッセージツールが、メタのプラットフォームで使えるようにした。
マイクロソフトとしても、ハードで先行するメタの力を活用し、これまで培ってきたものを｢ビジネスになるメタバース｣として活かしたいと考えているだろう。
メタとマイクロソフトとの提携により、両社のツールをメタバースで活用しやすくなる.
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今回の基調講演は、2021年のものに比べ落ち着いたトーンだった。
2022年の発表ビデオが｢オフィスの中を歩く｣形で演出されたのは、アバターを介したメタバース時代の｢オフィスとコミュニケーション｣が重要である、ということを暗に示したかったからではないか……。
筆者にはそんなふうにも思える。
