Amazonが次世代｢倉庫ロボ｣と実用版｢配送ドローン｣を初公開…22年内に米国の一部でPrime Air開始

アマゾンは11月10日（現地時間）、新しい倉庫等の物流拠点向けロボット｢Sparrow（スパロー）｣とドローン配送の｢Prime Air｣の今後の展開を発表した。

これは同日にアメリカ・ボストンで開かれたメディア向けイベント｢Delivering the Future｣に合わせたもの。

イベントはアマゾンのロボティクスと配送の研究拠点である｢BOS27｣で開催。BOS27は2021年10月に開設され、日本のメディアが立ち入るのは今回が初めてとなる。

あらゆる商品を識別して仕分けができるロボットが登場

Sparrowは、既に各国の物流拠点に配備されている｢Robin｣や｢Cardinal｣に続く、第3のアマゾン独自のロボットだ。

Sparrowの見た目は、同じく固定式ロボットアームで、ベルトコンベアから流れてくる商品をピックアップするRobinに似ている。

ただし、Sparrowの方がより多くの種類、（具体的には不明だが）数百万個の商品のピックアップに対応しているという。

アマゾンは世界20カ国に、在庫等を保管するフルフィルメントセンター（FC）が400カ所以上、設置している。

また2021年の1年間で、約50億個、1日あたり1300万個以上の商品を棚出し、保管、梱包したという。途方もない数の荷物を効率よく捌くことは、同社のビジネスに直接的に影響してくる。

アマゾンはSparrowについて｢私たちの物流拠点で初めて、在庫商品を個別に検知、選択、取り扱うことができるロボットシステム｣としており、今後の活躍に期待を寄せる。

ドローンで荷物が1時間で届く｢Prime Air｣も年内に開始

もう一つのニュースはドローンによるものだ。アマゾンは既にプライム会員向け｢Prime Air｣の実証実験を進めている。今回、新たに

• 2022年内に、アメリカの2つの地域でPrime Airの本番提供を開始
• 次世代ドローン｢MK30｣のデザインや特徴の一部

を発表した。

Prime Airは5ポンド（約2.3kg）までの荷物をドローンを使ってアマゾンの配達拠点から直接、購入者の家に届ける仕組み。

有料のプライム会員であれば追加料金なしで利用できるが、商品はPrime Airに対応したものに限られ、また地域もカリフォルニア州ロックフォードとテキサス州カレッジステーションの送り先のみの対応となる。

アマゾンは住んでいる地域や商品によっては、翌日〜2日で配送する｢早さ｣を売りにしてきた。Prime Airでは｢1時間以内に商品を届ける｣ことを目標としている。

2022年内に開始されるPrime Airは｢MK27-2｣と呼ばれる機体だが、イベントでは2024年までに導入予定の新型ドローン｢MK30｣についても披露された。

MK30はMK27-2より軽く、航続距離も長く、小雨でも飛行できるように改良が加えられている。また、騒音レベルもMK30はMK27-2より25％の減少に成功しているという。

イベントに登壇したPrime Air担当バイスプレジデントのDavid Carbon（デイビッド・カーボン）氏はサービス開始にあたり｢重視することはルール。開発を通じてアメリカのさまざまな規制当局と連携している｣と、安全性を重視していることを強調した。

具体的には、アメリカ連邦航空局（Federal Aviation Administration、FAA）をはじめ各国の規制当局とコミュニケーションをとり、各国の規制要件を満たすよう開発しているという。

今回はあくまでアマゾンの本国であるアメリカでのサービス開始にとどまるため、日本をはじめとするグローバルに関する発表はなかった。

日本でも自治体や企業などが共同でドローン配送の実証実験を続けている例もあり、配送の巨人であるアマゾンも参入も期待したいところだ。

もっと知る

Amazonプライム向け音楽配信サービス刷新の狙い、配信楽曲大幅増化とポッドキャスト拡充

（文、撮影・小林優多郎、取材協力・アマゾン）