チェルノブイリ原発に住む犬は｢遺伝的に異なる｣…最新の研究結果で

• チェルノブイリ発電所の立入禁止区域内で暮らす犬と、そこから離れた場所で暮らす犬の遺伝子構造を比較する研究が行われた。
• その結果、チェルノブイリの犬は｢遺伝的に異なる｣ことが明らかになった。
• この研究で得られたデータは、長期的な放射線被曝の影響を明らかにするのに役立つ可能性がある。

チェルノブイリ原子力発電所の事故から約40年、ウクライナにある発電所跡地を取り巻く見捨てられた世界には、数百匹の野生化した犬が暮らしている。

これらの犬の個体群を研究することで、放射線のある環境での生活が遺伝子構成にどのような影響を与えるのかについて明らかにできる可能性があるとして注目されている。

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発電所周辺とそこから15kmから45km離れた場所に住む3つの｢野良犬の個体群｣を代表する302匹の犬の遺伝子構造を比較調査した研究論文が、2023年3月3日付で科学誌サイエンス・アドバンシズに掲載された。

遺伝子解析の結果、発電所から30km以内の立入禁止区域に住む犬は、そこから遠く離れた場所に住む犬とは｢遺伝的に異なる｣ことが明らかになった。

この結果は、遺伝子の違いを引き起こしたのが放射線であることを示すものではないが、調査によって得られたデータは長期的な放射線被曝の影響について理解を深めるのに役立つと考えられる。

遺伝子の変化が放射線によるものなのか、あるいは｢その他の影響因子｣によるものなのかを区別するのは複雑な作業になるだろう。それでも研究者は｢このような過酷な環境で15世代も生き残るにはどうすればよいのだろうか｣という問いの答えを探るための｢絶好の機会｣を得たことになると、論文の共同執筆者で遺伝学者のエレイン・オストランダー（Elaine Ostrander）は述べている。AP通信が伝えた。

犬は人間と生活空間や食事を共有することが多いため、そのDNAサンプルは非常に貴重であるとオストランダーはネイチャーに語っている。