2匹の雄マウスから子どもが誕生…人間でも10年以内に男性の細胞から卵子を作ることが可能に？

• 2匹の雄のマウスから子どもが生まれた。
• 研究者はオスの細胞から卵子を作ったと学会で述べている。
• この研究は非常に初期的な段階にあるが、同性パートナーが生物学的な子供を持つことができるという希望を抱かせるものとなっている。

科学者たちは、2匹の父親を持つマウスを作り出したと主張している。この画期的な成果は、いつの日か人間でも再現されるかもしれない。

大阪大学の林克彦教授は、2023年3月8日に開催されたヒトゲノム編集に関する国際サミットで、雄の細胞の染色体をXYからXXに変えたことが、画期的な発見につながったと語った。

そして、XXという雌の染色体を持つようになった細胞から卵母細胞を作り、卵子にまで発達させた。それを受精させて、2匹の生物学的な父親を持つ7匹のマウスを作り出した。

この発見は、まだ他の科学者による実証が行われておらず、開発の初期段階にある。それでももし実証されれば、いつの日か同性カップルが自分たちの実子を持てるようになるかもしれない。

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皮膚細胞を雄から雌に変えてできた卵

細胞は柔軟で、適切な刺激によってあるタイプから別のタイプの細胞へと変化させられることが分かっている。

卵子を作るために、科学者たちはXとYの染色体を持つ雄のマウスの皮膚細胞を｢多能性幹細胞（どんな種類の細胞にも変化できる細胞）｣に変化するようにプログラムし直した。

つまり細胞内のY染色体を取り除き、X染色体を複製して2本のX染色体を持つ細胞に変え、それを卵子にまで発達させたのだ。

｢この研究で最も難しかったのは、X染色体を複製することだった。X染色体を複製するシステムの確立には本当に苦労した｣と林教授はガーディアンに語っている。

この技術によって生まれた7匹のマウスの子は、健康そうだったと科学者は述べている。

この技術は10年以内に人間に適用される？

この技術が人間に安全に適用できるようになるには、まだしばらく時間がかかりそうだ。

マウスは人間とかけ離れている。さらにマウスでも受精卵の質はあまり良くない。100個の受精卵のうち、子の誕生につながったのは1個だけだったと林教授はBBCに語っている。

それでも林は楽観的だ。純粋に技術的な観点からすれば、人間の男性の細胞から卵子を作ることは｢10年以内に可能｣と予測している。

林はBBCの取材に対し、この技術が将来、あらゆる性別の同性パートナーシップに不妊治療の選択肢を提供できるようになることを望んでいると語った。また、この技術は、2本のX染色体のうち1本のX染色体に遺伝的な問題があり、子どもを持てない女性の助けになる可能性もあるという。

ただし、まずは人間に適用しても安全かどうか証明される必要があると注意を促した。

｢技術的には可能だ。ただ現段階では、それが安全なのか、社会的に受け入れられるかどうかは分からない｣と林は言う。

今回の研究に関わってはいないハーバード大学医学部の学部長ジョージ・デイリー（George Daley）は、この研究は｢魅力的｣で｢刺激的｣だが、この技術がすぐに人間の細胞に適用できるかどうかは分からないとBBCに語った。