最も明るい｢ガンマ線バースト｣、これまでの70倍の明るさだった

• ｢観測史上最も明るい｣と称されるこのガンマ線バーストが、2022年秋に太陽系を直撃した。
• その明るさは、宇宙機器や望遠鏡が見えなくなるほどだった。
• これまでに観測された最も明るいバーストよりも70倍も明るいものだったという。

アメリカ航空宇宙局（NASA）の発表によると、2022年秋に太陽系を直撃したガンマ線バースト（GRB）は、非常に明るく、宇宙空間にあるガンマ線観測装置が一時的に稼働できなくなるほどだったという。

GRBは｢宇宙で最も強力な種類の爆発｣とされている。2022年秋に見られたGRBは、これまでに観測された最も明るいGRBより70倍も明るく、｢BOAT（brightest of all time：史上最も明るい）｣と名づけられた。

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NASA、観測史上最も明るいガンマ線バーストを検出

ガンマ線バーストとは何か

GRBとは、基本的にはブラックホールの最初の｢息吹｣であり、しかも極めて壮大なものだ。

超大質量星が寿命を迎え、コアでエネルギーを生成できなくなると、自らの重さを支えられなくなって崩壊し、ブラックホールが形成される。

このとき、2つのことが起こる。まず超新星爆発が起こる。次に爆発後に残ったガスや塵の雲の中でブラックホールが生まれ、周囲のすべてを一気に飲み込んでいく。

そしてブラックホールは、高エネルギーのガンマ線を含む強力なジェットを、光速に近い速度で2つの方向に噴出する。この現象は何度も観測されているが、なぜ起こるのかについては謎に包まれている。

このようなジェットは数秒しか続かないが、非常に明るいため、これまでに約1万2000のGRBが記録されている。そして、2022年秋に太陽系を直撃したのも、このジェットだった。

BOAT：観測史上最も明るいGRB

2022年10月9日に観測されたこのGRBは、｢GRB221009A｣という名称がつけられた。その明るさはあまりにも強力だったため、宇宙観測機器が稼働せず、バーストが地球に到達したときの正確な明るさは記録できなかった。

この数カ月間、アメリカ、中国、ロシアを含む世界各国の科学者が、他の観測機器からのデータを統合してGRB221009Aの明るさを再測定した結果、これまでに観測された中で最も明るいGRBより70倍も明るいことが明らかになった。