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発掘された手。
Gresky, J., Bietak, M., Petiti, E. et al. Sci Rep 2023
- 3500年前の古代エジプトの墓から切断された12個の手が発見された。
- その分析結果によると、兵士たちは殺された敵の手を切断し、支配者に献上していたと考えられる。
- その手と引き換えに、兵士には｢名誉の黄金｣が授与されたという。
エジプト北東部、3500年前の宮殿周辺にある第15王朝を支配したヒクソスのカヤン王の墓から、切断された12個の手が発見された。それらは戦場での兵士の勇気を証明するために、王に贈られた可能性が高いことが、新たな研究で明らかになった。
2011年に発見されたこれらの手は、少なくとも14歳から21歳までの12人のものであったことが分かっている。死後すぐに遺体から慎重に切り取られ、玉座の間周辺に納められたと思われる。
この研究をまとめた論文の共著者であるオーストリア科学アカデミーの考古学者マンフレッド・ビータク（Manfred Bietak）は、｢エジプトで手の切断が行われていたことを示す初めての物的証拠だ｣とInsiderに語っている。
実用的な目的のある陰惨な戦利品
宮殿で発見された手。
Gresky, J., Bietak, M., Petiti, E. et al. Sci Rep 2023
考古学的な記録によると、大戦争の後には切断された手が王に贈られたことが示唆されていた。
｢エジプト軍によってどれだけの敵が殺されたのかを知るために、手の数が数えられていた｣とビータクは言う。
これらの｢トロフィー（戦利品）｣には宗教的な意味合いもあったと見られる。ビータクによると、手を切断することで、例えば兵士が冥界で戦うのを防ぐことができるとされていた。王がそれを威嚇のために使うこともあったようだ。アメノフィス2世は、抵抗勢力を抑えるために、敵対する7人の王子の遺体の一部を見せしめにしたとされている。
戦利品は必ずしも手である必要はなかった。エジプト人は割礼を受けていないリビア兵の陰茎を切り取って持ち帰ったとも考えられている。
手と引き換えに｢名誉の黄金｣が授与された
｢名誉の黄金｣を身につけた王族男性のレリーフ。紀元前1353年から1336年のものとされる。
Purchase, Lila Acheson Wallace Gift and Louis V. Bell Fund, 1991
これらの戦利品を支配者に贈ることは、それと引き換えに兵士が黄金を授与されるという陰惨な儀式の一部であった可能性がある。考古学者はこの儀式を｢名誉の黄金｣あるいは｢英雄的な勇気｣と呼んでいる。この黄金は、通常、金のビーズでできたネックレスの形をしていた。
この儀式について残された記録は、主に第18王朝から第20王朝のものだ。
手は死後すぐに切断された可能性が高い
手に彩色が施された画像。
Julia Gresky
この研究をまとめた査読付き論文が、2023年3月31日付で｢Scientific Reports｣に掲載された。それによると、手が極めて慎重に遺体から切断されたことが示されている。
論文の筆頭著者で、ベルリンにあるドイツ考古学研究所の古病理学者であるジュリア・グレスキー（Julia Gresky）は、｢手はこの穴に埋められていて、前腕の骨は見つからなかった｣とInsiderに述べている。
もし腕が戦場で切り落とされたとすれば、手には前腕の断片がくっついているはずだ。
発見された手は、目的があって切断されたように見える。手の平を下にし、指を広げて置かれたのは、より印象的に見せるためだろうとグレスキーは言う。
骨の状態から見ると、これらの手は持ち主が死んでからすぐ後に王に献上されたと考えられる。
｢生きた人間から切り取られたとは思わないが、それも理論的にはあり得る｣と彼女は述べた。
エジプトがヒクソスに支配されていた時代
ヒクソスは第14王朝から第15王朝にかけてエジプトを支配していた。このレリーフではヒクソスの支配者が囚人として描かれている。
iStock / Getty Images Plus
これらの手の発見により｢この儀式がこれまで考えられていたよりも長く続いていたことが示された｣とビータクは言う。
この儀式は、第18王朝から第20王朝にかけて行われていたと記録に残されているが、物的証拠が見つかったことで、ヒクソスの時代から行われていたことが示された。この時代は、第14王朝から第15王朝にかけて、近東から現れたヒクソス人によって下エジプトが支配された、古代エジプト史における短い期間のことをいう。
ヒクソスの支配者たちは、エジプト人からこの儀式を学んだのかもしれないし、彼ら自身が作り出したのかもしれない。
ビータクによると、ヒクソス人の影響力は大きく、エジプト人は彼らから金属加工、陶磁器生産、灌漑、馬の繁殖や訓練、戦闘用馬車を使った戦争などについて学んだという。
