6月の太陽の黒点は史上最多レベルだった…電波障害や低緯度オーロラの可能性も

太陽の黒点がこれほど厳密に追跡される理由

太陽の黒点は、この恒星の磁場が強い場所で形成され、太陽の表面の他の部分よりも温度が低い。

太陽の表面に黒点が多ければ多いほど、太陽表面の磁気活動が乱れていることを科学者たちは知ることになる。

NASAによると、磁場が乱れれば乱れるほど、突如として起こるエネルギー爆発である太陽フレアを引き起こす可能性が高くなるという。

予期していたよりも多くの黒点が観測されているため、予測よりはるかに強い太陽極大期（11年周期で訪れる太陽活動が大きくなる時期）が見られる可能性がある。

太陽極大期が近づいている

太陽は、約11年周期で成長と衰退を繰り返す太陽周期に従っている。太陽は現在、その極大期に向けて、活動が活発化する段階にある。

科学者らは太陽を注意深く観測している。なぜなら、太陽の活動が活発になればなるほど、我々のインフラを混乱させる荷電粒子を地球に送り込む可能性が高くなるからだ。

地球の磁場はほとんどの宇宙天気（太陽活動に起因する地球近傍の宇宙環境条件の変化のこと）から我々を守ってくれるが、荷電粒子がそのバリアを突破すると、電波障害などの軽微な混乱を引き起こす可能性がある。

これらはほとんど気付かれない程度のものだが、アメリカ連邦航空局（FAA）は、無線通信と衛星通信の両方がないと飛行機の飛行を許可していないため、一時的に飛行機が運航停止になる可能性がある。

専門家らが最も懸念しているのは、この活動のピークが送電網のような重要なインフラを破壊しかねない強力な太陽フレアを起こしてしまうことだ。

2023年の太陽は、すでに目を見張るような宇宙気象をもたらしている。強力な太陽フレアが北米、中米、南米に広範な電波停電を引き起こし、また予期せぬ太陽フレアによってアリゾナ州まで南下するほどの明るいオーロラが観測されている。

誤った安心感

専門家らの予測では、今回の太陽活動の極大期はかなり穏やかで、黒点の数は1カ月に115がピークになるとされていた。

太陽物理学者のキース・ストロング（Keith Strong）は、黒点数が200個弱に達する可能性があるというベルギー王立天文台（Royal Observatory of Belgium）の予測をツイッターで紹介した。この数は前回の極大期で、2014年に月間の黒点数が146個に達したケースを上回っている。

専門家らは以前、Insiderにこのことが問題になる可能性があると語っていた。イギリスのレディング大学（University of Reading）で宇宙物理学を教えるマシュー・オーエンズ（Mathew Owens）教授によると、10年ごとに我々は電力インフラへの依存度を高めているという。

最近の太陽周期は特に静かで、我々に誤った安心感を与えていたかもしれないとオーエンズ教授は付け加えている。

｢約100年間で最も静かな周期だった｣ とオーエンズ教授は述べ、｢静かな周期から少し活発な周期に移行することの危険性は、脆弱性が露呈することだ｣ と付け加えた。

それでも、太陽の黒点が200個に達したとしても、観測史上最大の太陽極大期にはほど遠い。NOAAによると、1755年に太陽黒点活動の記録が始まってから19番目の太陽活動周期｢第19太陽周期｣では、1957年10月に359の黒点が観測されている。

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