脱炭素とはなにか
Austin Distel/Unsplash
アクセラレーターに成長を後押ししてほしいと望むアーリーステージのスタートアップにとって、｢Yコンビネーター（Y Combinator）｣という社名ほどそそられるものはないだろう。
スタートアップアクセラレーターであるYコンビネーターは、その狭き門でつとに有名だ。夏季と冬季のコホートに寄せられる応募は2万件以上、うち受け入れられるのはたったの1.5〜2％程度にすぎない。エアビーアンドビー（Airbnb）、ストライプ（Stripe）、ドロップボックス（Dropbox）など、シリコンバレーの有力企業の中にはYコンビネーター出身の企業も目立つ。
Yコンビネーターの2022年夏季のコホートに参加したスタートアップの数は、その前のコホートの参加数から40%減少したが、Yコンビネーターの広報担当者によれば、このコホートに採択されたスタートアップの数は17.5%増加したとのことだ。
Yコンビネーターの応募審査チーム責任者、ステファニー・サイモン。
Y Combinator
Yコンビネーターの応募審査チームの責任者を務めるのがステファニー・サイモン（Stephanie Simon）だ。サイモンは2016年に応募審査チームのメンバーとなり、2020年11月に責任者となった。
サイモンはこれまでに何千もの申請書に目を通し、この特別なアクセラレータープログラムを勝ち抜こうとする気鋭のスタートアップのファウンダーたちに向けて最高のヒントを授けてきた。
先ごろ投稿したブログの中で、サイモンは現在募集中のコホートに応募しているファウンダーに対し、Yコンビネーターを困難な時期に会社経営をするための｢エリートの基礎訓練｣だと思ってほしいと書いている。
｢特にテック界隈では、成功したスタートアップの少なくない数が景気後退期に誕生していることはよく知られているところです（｢スタートアップ+景気後退｣で検索すると、多数の記事が見つかります）。ここ数カ月、大手テック企業を辞めたファウンダーからの応募が多いのもそれが一因でしょう｣
サイモンはInsiderの取材に対し、Yコンビネーターへの応募申請手続きは非常に簡単だと語っている。
スタートアップが申請書を提出すると、応募審査チームと幹部数人がそれを審査する。審査の結果面接へ進むことになったファウンダーには10分間のビデオ面接が設定され、その後すぐに受け入れるかどうか決定が下される。
サイモンによれば、｢10分間の面接後、99%は1日以内に返答する｣という。
またサイモンは、どれほど最先端で流行りのスタートアップであっても、それだけで他のスタートアップを差し置いて自動的に選ばれることはないとも話す。
Yコンビネーターでは、近年ならば｢仮想通貨｣や｢チャットボット｣など、特定の分野の応募数が急増することがある。しかしそれよりも重要なのは創業者チームの強さだ。｢審査の観点は、『このスマートで印象的なスタートアップは何に取り組んでいるのか？』ということ｣とサイモンは述べる。
Yコンビネーターの広報担当者によれば、今回のコホートでは当然のことながら大規模言語モデルやジェネレーティブAIといったアイデアが目につくものの、Yコンビネーターはあくまで｢アイデアにではなくファウンダーに資金を提供する｣のだと強調する。
サイモンは、Yコンビネーターが審査の際に重視するポイントを3つ教えてくれた。以降で紹介しよう。
チームに技術系の創業者がいることが重要
スタートアップが際立つ方法の1つは、創業メンバーの中に技術系の経歴を持つ者が1人いることだとサイモンは言う。
｢私たちは基本的に、チーム自身でプロダクト、あるいは少なくともプロダクトの初期バージョンを開発できるファウンダーを求めています｣
技術系のメンバーがいれば、技術に関する知識があるため、問題をより迅速かつクリエイティブに解決できるようになる、とサイモンは言う。
また、技術系のメンバーがいればエンジニアの採用も容易になる。エンジニアの採用はスタートアップにとってはかなり骨が折れるものだが、技術系のファウンダーは通常、エンジニア同士のつながりがあるため、採用がしやすくなるのだ。
解決しようとしているのは実際に起きている課題か
Yコンビネーターで行われるピッチのもう1つの特徴は、スタートアップが解決しようとしている問題がリアルに感じられるという感覚だ。
｢ファウンダー自身が直面した課題、あるいはファウンダーの身近な誰かが抱えている課題であるほど、より現実に根ざしたものであり、成功する可能性がはるかに高いと感じます｣
サイモンいわく、ピッチを聞いていれば、誠実さとリアルさが課題に結びついているかどうか判断できるという。この点は、特に現在のようにマーケットに活気がない時期にはなおのこと重要になる。
｢数年前なら、具体的な課題に結びついていないアイデアでも多額の資金を調達できたスタートアップもいたかもしれませんが、今後は状況が変わるでしょうね｣
自分たちが現実にある課題を解決していることを裏づけるには、｢ユーザーと話し｣、応募する前にユーザーからのフィードバックを取り入れるのに越したことはない、とサイモンは指摘する。
また、自分たちのサービスがユーザーにとってコストがかかる場合は、Yコンビネーターに応募する前に一度テストして、重要なニーズを満たしていることを確認するとよい。
｢こうすることで、ユーザーが望むものをつくれているかどうか、ユーザーに対して真摯に向き合えているかを判断する試金石になります。ユーザーというのは、支払いを請求するまでは素晴らしい製品ですねと言うものなんですよ｣
場合によっては、特定分野の専門知識も重要になるとサイモンは付け加える。保険やバイオテクノロジーなど特定分野に関しては、応募するスタートアップがその分野の専門家であるかどうかは審査の際に重要になる。
不採用にする最大の要素
Yコンビネーターの応募審査責任者であるサイモンにとって、応募を不採用とする最大の要素は｢不誠実さ｣である。どのコホートでも、誠実さが感じられないスタートアップのアイデアというのは一定数見受けられるものだ。
｢でっち上げのアイデアの場合や、解決しようとしている課題をファウンダー個人も経験していなければ周りにも経験者がいない場合は、一目瞭然です｣
しかしそれ以上に、絶対に不採用にする唯一の基準があるとサイモンは話す。
｢そのスタートアップが成功していると想像したときに、それが世界全体にとってマイナスになる場合。こういうケースは、私たちにとって唯一絶対的な『ノー』ですね｣
※この記事は2023年4月6日初出です。
