壁や机が｢巨大タブレット｣になる —— ソニーの｢Xperia Touch｣が目指すスマホ後の世界

ソニーモバイルは4月20日、｢Xperia Touch｣という新製品を発表した。ソニーモバイルといえばスマートフォンのXperiaが思い浮かぶが、この製品は壁などに映像を投影する｢プロジェクター｣である。

同社が畑違いにも思えるプロジェクターを製品化する背景には、｢スマホ事業の限界｣と｢ディスプレイビジネスのトレンド変化｣という2つの側面がある。

プロジェクターで机が｢23インチのタブレット｣に

Xperia Touchは、ちょっとした花瓶くらいの大きさの四角い箱だ。この中にプロジェクターが内蔵されており、壁や机の上などに映像を投射できる。

Xperia Touchのベースになったのは、ソニー本社が2016年2月に発売した｢LSPX-P1｣という製品だ。LSPX-P1は壁からわずか28センチの距離で80インチを映し出す｢超短焦点プロジェクター｣であることが特徴だった。

通常、プロジェクターの映像を表示するには、投射面と機器の間にそれなりのスペースが必要になる。だがLSPX-P1では、壁面からほとんど離すことなく映像が投射でき、机や床に置くだけでその場所がディスプレイになる。ピント合わせなども自動なので、単に置くだけでいい。

超単焦点プロジェクターというジャンルはニッチ（隙間商品）だが、LSPX-P1の販売状況は好調で、発売当初は何カ月も品切れが続いた。

今回のXperia Touchは、もちろん単なるプロジェクターではない。

OSにAndroidを採用しており、映像の投射面にタッチしたり指を動かしたりすると、その位置を把握して動作する。要は、壁や机が23インチの大きなAndroidタブレットになるのだ。

ポイントは、Android用アプリケーションが、よほど特別なものでない限りそのまま動作するということだ。

タブレット上にメモを残すアプリを壁に映せば、壁が巨大なメモボードになるし、スマホ用のゲームを机に映せば、周りにいるみんなで画面を突き合って楽しめる。タッチパネルを楽器代わりにするアプリは、より大きな鍵盤やドラムパッドに変わる。もちろん、NetflixやHulu、dTV、DAZN、スポナビライブといった映像配信アプリもそのまま使える。

Xperia Touchを壁面から離すと、画面サイズは最大80インチまで広げられるから、ちょっとしたホームシアターになる。しかもその時でも、壁面からの距離は約28cm程度でしかない。

小型化で生活に溶け込むプロジェクターの需要

こうした特性は、我々の脳内にある｢ディスプレイ｣という固定観念を破壊する。

さっきまで壁だったところに写真立てやテレビが生まれ、白い机がメモ帳やゲームボードになる。好きな時に好きな場所がディスプレイに変えられるのは、好きな場所にディスプレイを携帯するスマートフォンとは似て非なる体験だ。

スマホでアプリを使うのは日常だが、それはあくまでパーソナルな体験といえる。だが、壁や机を使いたい時だけディスプレイにするようになると、パーソナルなものだったアプリの画面は家族で共有可能になり、テレビで楽しみたかった映像系アプリを、場所の制約に縛られず楽しめるようになる。

映像配信や各種アプリは、スマートフォンやタブレット市場向けにどんどん増えていくから、それがそのまま使えるXperia Touchの価値も同様に高まる。HDMIでの外部入力もあるので、ゲーム機やレコーダーなどの既存家電をつないで使うこともできる。

この製品に限らず、小型のプロジェクターはちょっとしたトレンドになりつつある。投射用の光源としてLEDやレーザーが使えるようになり、コンパクトかつ低コストなものを作れるようになってきたからだ。

ソニーの製品ほど近い距離で投射できるものは少ないが、壁寄せで使える｢短焦点｣のものも増えてきた。

生活の中に大画面を持ち込むことには大きな可能性がある。

壁や机に映像を投射することで、テレビやスマートフォンの｢枠の中｣に閉じ込められていた映像が、生活の中に溶け込むようになるからだ。これは、プロジェクションマッピングがモダンアートの世界に与えた影響と同じである。壁のポスターが毎日変わり、時計を好きなものに変えられる。

もちろん、ホームシアター用の高級プロジェクターに比べれば、画質も輝度もまだまだだ。明るさは100ルーメンで、明るい部屋では見づらい。現時点ではAV系のメーカーよりもモバイル機器やビジネス機器のメーカー中心のトレンドといえる。

ここにソニーが目をつけたのは、同社がテレビの先のディスプレイデバイスとして、プロジェクターの価値の多様化にかなり早くから目をつけていたからと言える。別の言い方をすれば、ソニーはテレビを含む｢ディスプレイ｣全体に以前からある種の閉塞感を持っており、その突破口としてプロジェクターに期待を抱いていたのだ。

なぜソニーモバイルがプロジェクターを作るのか

ソニーがディスプレイに閉塞感を感じていたように、ソニーモバイルがXperia Touchを展開するのもまた、スマートフォン市場の｢閉塞感｣が理由だ。

同社のスマートフォンはもはや世界のトップシェアに割り込むのは難しいし、それを狙おうともしていない。今後の市場を考えると、スマートフォンで培った技術を別のジャンルに展開し、新しいビジネスの芽がどこにあるかを見つけることが重要になる。

Xperia Touchは技術的には既存技術の横展開で実現可能なものであり、差別化点はプロジェクター技術だ。そこにはソニー本体のノウハウがあり、この製品を成立させるコア技術でもある。100万円クラスのハイエンド製品に使われるソニー独自のレーザー光源プロジェクター技術｢SXRD｣と、超短焦点照射技術の組み合わせだ。

ウィークポイントは、Xperia Touchの価格が約15万円（税別）と割高な価格設定。ベースモデルであるLSPX-P1が9万3000円前後と安価ではなく、そこにAndroidタブレットの価格を足したようなイメージになる。

とはいえ、現状、Xperia Touchと同じような体験をできる機器は他にない。その先行プレミアムがこの価格と言える。

｢どこでも大画面タブレットの悦楽｣と｢生活シーンから画面の枠を取り去る自由さ｣をどこまで周知できるかが、ソニーの戦略の成否を決める。そして、このアプローチがうまく市場にハマれば、タブレットのように多くの企業が追いかける存在になるだろう。

西田宗千佳： フリージャーナリスト。得意ジャンルはパソコン・デジタルAV・家電、ネットワーク関連など｢電気かデータが流れるもの全般｣。主な著書に｢ポケモンGOは終わらない｣、｢ソニー復興の劇薬｣、｢ネットフリックスの時代｣、｢iPad VS. キンドル 日本を巻き込む電子書籍戦争の舞台裏｣など 。