ラリー・ペイジ氏が出資する｢空飛ぶ車｣、年内発売へ

謎に包まれていた｢空飛ぶ車｣のスタートアップ、キティホーク（Kitty Hawk）が、ついに試作品を発表、年内発売を目指す。同社はアルファベット（Alphabet）のCEOで、グーグルの共同創業者ラリー・ペイジ（Larry Page）氏が出資していることで知られている。

グーグルの自動運転車プロジェクトに携わっていたキティホークの社長、セバスチアン・スラン（Sebastian Thrun）氏は24日、キティホークのウェブサイトのリンクをツイート。サイトには ｢キティホークフライヤー（Kitty Hawk Flyer）｣のプロトタイプが飛行している様子が掲載されている。

キティホークフライヤーは電動飛行機で、現時点では、空飛ぶジェットスキーのようだ。テスト飛行を行ったシメロン・モリッシー（Cimeron Morrissey）氏は｢最終的なバージョンは、無骨なプロトタイプとはかなり違ったデザインになる｣とレビューしている。

ニューヨーク・タイムズは、キティホークフライヤーを｢ルーク・スカイウォーカーが余った部品から作ったみたい｣と評した。モリッシー氏によると、重さは約100kg、時速25マイル（約40キロ）で飛行可能で、機体を｢おもちゃのヘリコプター｣と例えた。

｢プロトタイプは見た目も運転した感じも、まるで空飛ぶバイクみたいだった。シートに座って、体を前方に倒せば、本当にバイクに乗っているような感じ｣

｢機体は操縦桿でコントロールする。ビデオゲームのコントローラーみたいなもの。ヘリコプターみたいに垂直に離着陸するが、この機体は8個の小型ドローンを100％電気で駆動させている｣

キティホークのサイトによると、この機体は｢非密集地域｣の上空を飛行するのであれば、安全かつ試験済みで、アメリカの法的基準を満たしている。パイロット免許は不要で、数時間で操縦方法を学ぶことができる。

プロトタイプがジェットスキーのようなデザインなのは、水上を飛行するためだ。ビデオでは湖から離陸し、水上10メートル付近を飛行する姿が映っている。価格は未定だ。

［原文：Larry Page's flying car will be available to buy before the end of the year］

（翻訳：Takae Ito）