馬鹿げた見た目の “スマートグラス” がどんな視力も調整する

工学者がよく口にする言葉がある。｢馬鹿げた方法で問題が解決できるのなら、その方法は決して馬鹿げていない｣

ユタ大学の研究者が開発した｢スマートグラス｣のプロトタイプは、まさにそれに当てはまる。見た目はかっこ悪いが、内臓されたセンサーによって、眼鏡をかけた人が見たいところに、近くでも遠くでも自動的に焦点を合わせる。

開発者は、スマートグラスがあれば、遠近両用メガネや老眼鏡は必要なくなると言う。

｢老眼鏡は、掛けたり外したりする手間がありますが、このスマートグラスならそんな必要はありません。一度掛けたらそれっきり。すべての視界がクリアになります｣と開発チームの責任者、ユタ大学のカルロス・マストランジェロ（Carlos Mastrangelo）教授は述べた。

スマートグラスが使うのは、実際のレンズではなく、ゴム素材の2枚の膜に挟まれた、グリセリンと呼ばれる粘り気の高い液体。スマートグラスの裏側の小さな装置が、グリセリンを変形させ、スマートグラスと目の間の焦点距離を変える。

膜を動かす装置は、フレームのブリッジ部分に埋め込まれたセンサーから送られてくるデータをもとにレンズの変形具合を決める。スマートグラスを掛けた人が対象に近づくと、焦点距離を短くするためレンズを曲げ、遠ざかるとその逆の働きをする。

焦点距離の変更に必要な時間は、およそ14ミリ秒（1000分の14秒）。まばたき1回よりも早い。

しかし、センサーの取り付け位置の関係から、視野の端の方にあるものは検知できない。そこに焦点を合わせるためには、頭を完全にその方向に向ける必要がある（フレームが分厚いので、そもそも横の方を見るのは難しい）。

マストランジェロ氏によると、スマートグラスはスマートフォンのアプリと連携可能。アプリに、掛ける人の視力を保存しておけば、Bluetooth経由でレンズの変形具合を自動調節できる。

マストランジェロ氏のチームは、修正が必要ないくつかの問題点をすでに特定しており、3年以内の製品化を目指している。なにより外見に問題があるのは明らかで、商品化するのであればよりカッコよく、軽くしなければダメなことはチームメンバーも理解している。またレンズを曲げるメカニズムの小型化にも取り組む。

すべてプラン通りに進めば、スマートグラスの販売のために設立されたシャープアイズが、世界中の遠近両用メガネのユーザーの生活を変えることになるだろう。

source：University of Utah

［原文：These dorky-looking 'smart glasses' adjust automatically to correct any type of vision］

（翻訳：水上雅裕）